وقفت يارا على الهامش تراقب الملكة ويستريا. متى تحولت الفتاة الخجولة التي عرفتها طوال حياتها إلى امرأة شجاعة؟
ومع ذلك، فإن الطريقة التي كانت تتطور بها الأمور، واستفزاز رؤساء العشائر هؤلاء قد يكون خطيرًا للغاية.
كان هؤلاء الأشخاص هنا مجانين يستخدمون الأورد، والذين ربما قتلوا شخصًا أو اثنين ولم يكونوا خائفين من القيام بذلك مرة أخرى. مع كيفية سير هذا الاجتماع، قد يضيفون بضعة أرقام أخرى إلى هذه الأرقام قبل أن يقرروا مغادرة القلعة.
نهض رئيس عشيرة الرايون من مقعده، وكان مظهره ملفتًا للنظر، لكن يارا لم تكن على وشك أن تنخدع بمجرد النظرات. "دعونا جميعًا نتوقف لحظة لضبط أنفسنا، بما في ذلك أنت، الملكة ويستريا. العالم محفوف بالمخاطر، ويمكن أن تحدث العديد من الأحداث غير المتوقعة ... أحداث خطيرة."
"هل هددتني للتو؟" واجهته الوستارية.
"بالطبع، لقد فعل ذلك،" رد رئيس عشيرة تير، متجاهلاً أي ادعاء بالأدب. بدون أكتاف حبيبك لتركب عليها، أنت مجرد فتاة ذات جسد جميل،" ثم تحول تعبيره إلى ابتسامة خبيثة. "على الرغم من ذلك، إذا كنت ستستخدم تلك الهيئة... لإرضاء بعض السادة هنا، أعتقد أنه سيكون هناك من يرغب في قبول الاقتراح..."
"أنت ميت،" أعلنت الوستارية بهدوء ووجهت نظرتها نحو رأس عشيرة رايون. للحظة، كافحت يارا لتصديق عينيها. متى اكتسبت الوستارية مثل هذه السلطة القيادية؟ ومع ذلك، لم تنته الوستارية واستمرت قائلة: "أنت لن تمانع في قتل رئيس عشيرة تور من أجلي، أليس كذلك يا بطريرك عشيرة رايون؟"
ماذا؟ لماذا كانت تطلب شخصًا مثله لمثل هذه المهمة؟ حتى الشخص الذي يعاني من ضعف البصر يمكنه استنتاج تورطه في هذه القضية. بدون حضور رئيس عشيرة كورو، مارست عشيرة رايون السيطرة السياسية بشكل فعال على جبهة طارد الأرواح الشريرة.
"سيكون هذا شرفًا لي يا ملكتي،" وافق زعيم عشيرة رايون بكل تواضع.
وجدت يارا نفسها على أعتاب العجز عن الكلام. وفي هذه المرحلة بالتحديد، استحوذت نظرتها المميزة على حدث غريب يتكشف داخل حدود قاعة الاجتماع.
وسط جو المداولات، ظهرت مجموعة من الشخصيات ذات الشعر الفضي بنعمة سريالية تقريبًا. لقد دخلوا عبر النوافذ وأسطح المنازل، ببراعة تكاد تكون سحرية، وزحفوا على السطح بزوائد غريبة - تسللوا عبر الأبواب وخرجوا من الممرات المخفية.
في لحظة، كان الجميع محاصرين، وبينما قد يتمكن البعض من التعامل مع الأطفال ذوي الشعر الفضي. ولكن على عكس ما حدث عندما قاتلوا كون، تم تدريب جميع هؤلاء الأطفال مع أورد وأصبح لديهم الآن قدرات خاصة. عندما يقترن ذلك مع دفعة من الدم الشيطاني في عروقهم، وتلك المختومة فيها، فقد شكلوا معارضين خطيرين للغاية حتى لرؤساء العشائر هنا.
"تبا، كنت أعرف أن هذا اللقيط كان يشكل جيشا،" تمتم أحد رؤساء العشائر.
ومع ذلك، فإن ما جذب انتباه الجميع بعد ذلك هو أن رئيس عشيرة رايون كان يسير بشكل هادف نحو زعيم عشيرة تير. وبحركة مروعة، مرر يده عبر صدر الرجل. حدق زعيم عشيره تير في بطريرك عشيره رايون بعينين متسعتين في حالة عدم تصديق وتمكن من التمتم، "لماذا؟ اعتقدت أن لدينا -"
قبل أن يتمكن من إكمال عقوبته، وجه رئيس عشيرة رايون لكمة قوية إلى حلقه، مما أدى إلى سحقه وجعله غير قادر على الكلام.
"على عكس رئيس عشيرة كورو، ليس لدى عشيرة رايون طارد أرواح خاص،" أشار ويستريا بوضوح. "كالأسد بلا أنياب. حقا يجعل المرء يتساءل لماذا أنت عشيرة عظيمة؟ "
"لدينا تخصصاتنا الخاصة،" رد رئيس عشيرة رايون بهدوء، ولم يكشف وجهه عن أي جريمة أو أي عاطفة أخرى في هذا الشأن.
"بالطبع أنت تفعل ذلك، فأنت مهتم أكثر بإبرام عقود مع مخلوقات غريبة،" علق ويستريا، مما تسبب في ارتعاش عيون زعيم عشيرة رايون للحظة. وسرعان ما استعاد رباطة جأشه، على الرغم من أن ابتسامة ويستيريا المدركة أشارت إلى أنها لاحظت ذلك. "أفكر في إعفاء عشيرة رايون مؤقتًا من لقب العشيرة العظيمة. على الأقل في الوقت الحالي، حيث يبدو أن الجيل الحالي لا يرقى إلى المستوى المطلوب.
كانت هذه إهانة مستترة موجهة إلى عشيرة رايون، على الرغم من أن تعبير ويستريا البريء يشير إلى أنها لم تكن على علم بالآثار المترتبة على ذلك. ومع ذلك، كانت يارا تعرف أفضل. على الرغم من مظهرها الخارجي، كانت الملكة ويستريا تمتلك القدرة على أن تصبح واحدة من أعظم الملوك في تاريخ مملكة الشمس، على الرغم من أنها أظهرت في كثير من الأحيان بعض الكسل الذي منعها من الارتقاء إلى مستوى إمكاناتها.
"ماذا؟!" صاح آخر من زعماء العشيرة. "هل تدركون أهمية العشائر العظيمة بالنسبة لنا نحن طاردي الأرواح الشريرة؟ إنهم أعمدة قوتنا. أيها الأوغاد الأغنياء الذين لا تفعلون شيئًا سوى الجلوس مكتوفي الأيدي، يجب ألا تنجرفوا بعيدًا."
"وهذا يمكن أن يؤدي إلى صراع داخلي داخل الأمة!" أعلن آخر. "بدون دعم أي عشيرة طاردوا الأرواح -"
"سوف نقف معها،" قاطعت ديليا من عشيرة السيف المظلم فجأة، مع بريق مؤذ في عينيها. "اعتقدت أنك مجرد لعبة جنسية عديمة الفائدة تحمل اسمًا خاصًا يحتفظ به كون. لكن بمجرد مجيئك إلى هنا، محاطًا بالأعداء الذين سيقطعون حنجرتك، وما زلت تقول كل هذا الهراء. أنت عاهرة مجنونة، وأنا أحب العاهرات المجنانين.
"ستقدم عشيرة كورو أيضًا دعمها"، أضاف صوت أنثوي آخر، خاليًا من الجنون العلني الموجود في المتحدث السابق. كان هذا أمرًا مريحًا، حيث أن اكتشاف طارد الأرواح الشريرة القوي والعقلاني كان أقرب إلى العثور على إبرة في كومة قش.
وأكدت ناتالي من عشيرة كورو، التي تم تعيينها لترث دور رئيس العشيرة، موقفها. وقد أكد صعودها، وخاصة كامرأة، على براعتها الهائلة.
ورغم كل هذا، كانت أعصاب يارا متوترة. لقد فهمت أن هذا التجمع لن يشبه مجموعة داعمة حيث تجتمع النساء معًا من أجل المساعدة المتبادلة.
كان لدى كل مشارك نواياه الخاصة، ربما باستثناء ديليا، التي بدت مضطربة حقًا وكانت تنبعث منها هالة خبيثة. على النقيض من ناتالي، التي كان من الممكن أن تفترض يارا أن الجشع مدفوع بها، كانت ديليا شخصية جامحة لا يمكن التنبؤ بها. ومع ذلك، لم يكن هناك بديل سوى المضي قدما في ذلك.
ففي نهاية المطاف، بإعلان علني مثل ذلك الذي أصدرته ديليا للتو، فإنها سوف تكون ملزمة بالتمسك بجانبها من الاتفاق وحماية الوستارية. أو من الممكن أنها عبرت عن هذه الالتزامات في الوقت الحالي فقط، دون أي اهتمام حقيقي بسمعة ويستيريا أو عشيره السيف المظلم .
كان من الأهمية بمكان أن نضع في اعتبارنا أن ديليا كانت شخصية مجنونه؛ إن توقع أن تتصرف بشكل متوقع سيكون أمرًا غير حكيم.
أعلنت ويستريا: "حسنًا، يبدو أننا عقدنا اجتماعًا مثمرًا للغاية". "لكنني أعتقد أن البعض منا متعب للغاية، وبدأنا في قول أشياء لا معنى لها. لذا، فقد حان الوقت لخروجكم جميعًا من قلعتي".
ماذا كانت ويستيريا تفكر ؟! صرخت أفكار يارا.
كانت الوستارية قد طردت للتو طاردي الأرواح الشريرة كما لو كانوا كلابًا عادية. كان لدى العديد من طاردي الأرواح الشريرة غرور كبير وكانوا على وشك الرد بقوة إن لم يفعلوا ذلك بالفعل.
ومع ذلك، رفع زعيم عشيرة رايون يده وابتسم ابتسامة لطيفة، وأحنى رأسه. "بالطبع، حتى المرة القادمة، الملكة ويستريا."
حتى أنه ذهب إلى حد أن ينحني رأسه قبل أن يصبح أول من يخرج. وعلى الرغم من أن زعماء العشائر الآخرين كانوا غير راضين بشكل واضح، إلا أنهم حذوا حذوهم على مضض. كان من الواضح أنه على الرغم من عدم وجود طارد الأرواح الشريرة بينهم، إلا أن عشيرة رايون لا تزال تتمتع بنفوذ كبير.
بمجرد مغادرتهم جميعًا، وجهت ويستريا نظرتها إلى يارا ونصحتها، "احذر من أي قتلة في المستقبل القريب. وأيضًا، اطلب من بعض الأشخاص مراقبة أي شخص ذهب إلى البعثة للعودة. لا توجد طريقة أن هؤلاء الجبناء سيتصرفون بهذه الطريقة إلا إذا حدث شيء لكون، وكانوا على يقين تقريبًا."
على الرغم من أن ويستيريا أخفت قلقها ببراعة، إلا أن يارا، التي استطاعت رؤية أورد في أبشع صوره، أدركت قلقها بوضوح مثل ضوء النهار. كانت رؤية صديق قديم في مثل هذه الحالة أمرًا محبطًا، ولكن على الرغم من رغبة يارا في إخبارها أن كل شيء سيكون على ما يرام، إلا أنها أدركت أن كلماتها لن توفر الراحة التي تحتاجها ويستيريا.
عرفت يارا أنها مثل أي طارد أرواح عادي آخر، إذ كانت تدرك أن معظم الشياطين من الطبقة العليا يمكن أن يقتلوها بسهولة. على الرغم من حصولها على رتبة حارس ملكي، إلا أن مكانتها تنبع بشكل أساسي من قدرتها على قراءة الناس.
كانت محاولة مواساة صديقتها بمثابة تقديم وعود ضعيفة وغير قابلة للتصديق. ومع ذلك، إذا كان كون حاضرًا ونطق بنفس الكلمات، فسيكون التأثير مختلفًا بشكل ملحوظ. كان هذا هو التأثير الآسر للسلطة، فالكلمات لها وزنها عندما يتحدث بها الأقوياء.
وسط المشهد، لاحظ المراهقون ذوو الشعر الفضي لكنهم امتنعوا عن التدخل. وبعد تأمين جثة زعيم عشيرة تير ، انسحبوا. على عكس الموظفين الآخرين، تصرفت هذه المجموعة وفقًا لتعليمات كون، المكلفة بحماية الوستارية.
المفارقة لم تغب عن يارا. لقد سعى هؤلاء الشباب ذوو الشعر الفضي ذات مرة إلى إنهاء حياة الوستارية، لكنهم يمتلكون الآن قدرات خاصة فوق قواهم الشيطانية، مما يجعلهم أكثر روعة.
فكرت يارا كيف يمكن لكون أن يضع الكثير من الثقة فيهم، مع الأخذ في الاعتبار قراراته المحيرة في بعض الأحيان. وعلى الرغم من ذكائه الواضح، إلا أنه كان يتخذ أحيانًا خيارات تتحدى المنطق. وتساءلت يارا عما إذا كان هؤلاء الشباب قد ينقلبون عليه بمجرد أن يصبحوا اقوياء، لكن السلطة ظلت هي الموضوع السائد. قد تكون قوه كون هي اللتي تمنع الكثير من تحديه. بغض النظر عن النتائج المحتملة، وجدت يارا العزاء في حقيقة أن قوة كون يمكن أن تنقذ المواقف المعاكسة.
تركت الوستارية وحدها في الغرفة، وأطلقت الصعداء. ومع ذلك، سرعان ما عادت سلوكها، وارتدت نفس القناع الذي كانت ترتديه كملكة. كان تصوير القوة وإخفاء الضعف أمرًا بالغ الأهمية.
في منتصف خطواتهم، توقفت يارا، مقطبة الحاجب عند رؤية العديد من الأفراد يتسلقون جدران القلعة.
وقالت: "هناك أشخاص يتسلقون الجدران للوصول إلينا".
على الرغم من عدم قدرتها على الرؤية مباشرة من خلال الجدران، إلا أن يارا شعرت باضطراب عاطفي عبر الأورد عندما كان الأفراد يشعرون بمشاعر شديدة.
وعلى عكس مفاجأة يارا، ظلت الوستارية هادئة. "هجوم بالفعل؟ هاه، لم أتوقع منهم أن يكونوا متهورين بما يكفي للهجوم المضاد على الفور."